The Cigar Aficionado Podcast
Tập số 4: Xu Hướng Xì Gà Size Lớn (Fat Cigars)
Người chủ trì: Biên tập viên điều hành David Savona & Biên tập viên quản lý Greg Mottola
Tóm tắt nội dung chính
Trong tập podcast này, hai biên tập viên kỳ cựu của tạp chí Cigar Aficionado cùng thảo luận về một trong những làn sóng mạnh mẽ nhất đang tái định hình thị trường thuốc lá cao cấp hiện nay: Sự bùng nổ của những điếu xì gà có vòng ring lớn (Thick Ring Gauge Cigars). Họ đi sâu phân tích lý do đằng sau sở thích của người tiêu dùng, cách loại xì gà này thay đổi trải nghiệm hương vị, và phương pháp để các chuyên gia giữ tính khách quan, loại bỏ định kiến cá nhân khi đánh giá mù (Blind Tasting).
1. Làn sóng xì gà “béo” và sự dịch chuyển của thị trường
Nếu như nhiều thập kỷ trước, những điếu xì gà dáng thanh mảnh như Lancero hay Corona rất được ưa chuộng, thì ngày nay cán cân thị trường đã nghiêng hẳn về các định dạng có vòng ring (đường kính) lớn, thường từ 54, 60 trở lên (được gọi chung là Fat Cigars).
Theo David Savona và Greg Mottola, xu hướng này không còn là một trào lưu nhất thời mà đã trở thành một tiêu chuẩn mới được thúc đẩy bởi nhu cầu thực tế của người hút. Khách hàng ngày nay thích cảm giác cầm trên tay một điếu xì gà đầm, chắc chắn và thời gian hút kéo dài hơn, mang lại cảm giác xứng đáng với số tiền họ bỏ ra.
2. Cấu trúc lá và sự thay đổi về hương vị
Một trong những điểm cốt lõi được mổ xẻ trong podcast là sự khác biệt về hương vị khi tăng kích thước vòng ring:
- Tỷ lệ lá lõi (Filler) nhiều hơn: Với vòng ring lớn, các nghệ nhân cuốn (Torcedores) có thể phối trộn nhiều loại lá filler từ các vùng đất và tầng lá khác nhau (như Seco, Viso, Ligero). Điều này cho phép tạo ra những tầng hương vị vô cùng phức tạp và phong phú mà các size nhỏ khó lòng đạt được.
- Vai trò của lá quấn ngoài (Wrapper): Ở những điếu xì gà size nhỏ, lá wrapper chiếm tỷ lệ phần trăm cao và đóng vai trò chủ đạo trong hương vị. Ngược lại, ở xì gà “béo”, tầm ảnh hưởng của wrapper giảm bớt, nhường chỗ cho sự lên tiếng của phần lõi.
- Khói mát hơn và nốt vị êm dịu: Nhờ đường kính lớn, luồng khói đi qua điếu thuốc được làm mát tốt hơn, giúp người hút giảm cảm giác cay nóng ở vòm họng và dễ dàng cảm nhận các nốt vị tinh tế.
3. Góc nhìn từ chuyên gia: Giữ vững tính khách quan trong Blind Tasting
Biên tập viên quản lý Greg Mottola đã có những chia sẻ thẳng thắn về sở thích cá nhân của mình đối với dòng xì gà size lớn này. Ông thừa nhận rằng mỗi người hút, kể cả các chuyên gia, đều có những thiên vị (bias) nhất định về hình dáng (vitola) điếu thuốc dựa trên thói quen quen thuộc.
“Thách thức lớn nhất đối với một người thử nghiệm của Cigar Aficionado là phải gạt bỏ hoàn toàn định kiến cá nhân. Khi chúng tôi thực hiện quy trình đánh giá mù (Blind Tasting), điếu xì gà đã được bóc bỏ tem nhãn (band). Dù cầm trên tay một điếu xì gà khổng lồ không thuộc gu thường ngày, chúng tôi vẫn phải đánh giá nó dựa trên chất lượng thực tế: từ cấu trúc cuốn, độ tàn, sự cân bằng hương vị cho đến độ mượt của luồng hơi.”
— Greg Mottola
Chính quy trình nghiêm ngặt này đã giúp nhiều điếu xì gà vòng ring lớn đạt được thứ hạng rất cao trong bảng xếp hạng Top 25 Xì gà của năm, minh chứng rằng kích thước lớn nếu được xử lý bởi các bậc thầy blend lá vẫn mang lại chất lượng xuất sắc.
