Wrapper Cameroon là gì? Vì sao lá mỏng lại tạo ra nhiều hương đến vậy?

Nếu chỉ nhìn bằng mắt, Cameroon không phải wrapper dễ khiến người mới chơi cigar ấn tượng ngay. Lá thường có màu nâu sáng đến nâu trung bình, không bóng mượt như một số wrapper nhiều dầu, không tối màu như Maduro và cũng không mang vẻ mạnh mẽ như nhiều wrapper Habano hay Corojo.

Thậm chí bề mặt Cameroon đôi khi còn hơi thô, xuất hiện rất nhiều nốt nhỏ li ti. Với người chưa biết, chúng dễ bị tưởng là khuyết điểm của lá.

Nhưng với người hiểu Cameroon, chính những đặc điểm tưởng như không hoàn hảo đó lại là một phần cá tính của wrapper này.

Cameroon là một ví dụ rất hay để hiểu một nguyên tắc quan trọng trong cigar: một wrapper không cần dày, tối màu hay nhiều nicotine mới có thể tạo ra nhiều flavor.

Điểm mạnh của Cameroon nằm ở một hướng khác: hương thơm, sweetness tự nhiên, spice thanh, cedar, các sắc thái hạt và khả năng tạo ra một profile rất giàu hương mà không nhất thiết làm người hút mệt.

Nói theo cách của Yêu Cigar: Cameroon không cần đậm để có cá tính.

Cameroon thực ra là gì?

Trước tiên cần phân biệt Cameroon với những thuật ngữ như Maduro.

Maduro chủ yếu mô tả mức độ và phong cách xử lý, lên men của wrapper chứ không phải một giống thuốc lá duy nhất. Cameroon lại liên quan trực tiếp đến nguồn gốc địa lý và truyền thống trồng thuốc lá wrapper tại khu vực Trung Phi.

Trong ngành cigar, cái tên Cameroon thường được dùng cho wrapper được trồng tại Cameroon và cả nước láng giềng Cộng hòa Trung Phi.

Điều thú vị là lịch sử của loại thuốc lá này có mối liên hệ với Sumatra. Các giống thuốc lá nguồn gốc Sumatra được đưa vào Trung Phi, sau đó qua quá trình canh tác trong điều kiện đất đai và khí hậu địa phương, thuốc lá wrapper tại đây dần hình thành cá tính riêng.

Đây là một ví dụ rất rõ về terroir trong cigar.

Cùng một nền tảng di truyền không có nghĩa cây thuốc sẽ tạo ra cùng một chiếc lá khi được trồng ở hai vùng đất khác nhau. Đất, lượng mưa, ánh sáng, nhiệt độ, phương pháp canh tác và quá trình xử lý sau thu hoạch đều có thể thay đổi cách lá biểu hiện.

Lịch sử Cameroon: từ Trung Phi đến thế giới cigar

Câu chuyện Cameroon không chỉ là câu chuyện về flavor. Nó còn là câu chuyện về một vùng nguyên liệu từng nhiều lần đứng trước nguy cơ biến mất khỏi ngành cigar.

Thuốc lá nguồn gốc Sumatra được đưa đến khu vực Trung Phi từ đầu thế kỷ 20. Tuy nhiên, ngành sản xuất wrapper Cameroon với quy mô thương mại phát triển đặc biệt mạnh dưới ảnh hưởng của người Pháp.

Trong giai đoạn này, hệ thống sản xuất, thu mua và xuất khẩu thuốc lá được tổ chức bài bản hơn. Đến khoảng thập niên 1960, wrapper từ Cameroon và Trung Phi đã được biết đến rộng rãi hơn trên thị trường quốc tế.

Cameroon trở thành một nguồn wrapper quan trọng cho nhiều nhà sản xuất cigar tại Mỹ và châu Âu.

Nhưng lịch sử của nó không diễn ra suôn sẻ.

Cuộc khủng hoảng của Cameroon trong những năm 1990

Trong nhiều năm, hoạt động thu mua và xuất khẩu thuốc lá Cameroon gắn với hệ thống do phía Pháp kiểm soát. Khi hệ thống này rút khỏi khu vực vào đầu những năm 1990, tương lai của Cameroon wrapper trở nên rất bất ổn.

Sản xuất thuốc lá tại Trung Phi vốn đã khó khăn vì cơ sở hạ tầng hạn chế. Cộng thêm bất ổn chính trị và những vấn đề kinh tế, việc duy trì một ngành wrapper cao cấp càng trở nên phức tạp.

Nguồn cung Cameroon từng đứng trước nguy cơ suy giảm nghiêm trọng.

Gia đình Meerapfel sau đó đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì và tái tổ chức hoạt động sản xuất, thu mua và xuất khẩu thuốc lá tại khu vực.

Đây là lý do khi nói về lịch sử Cameroon wrapper hiện đại, rất khó bỏ qua cái tên Meerapfel.

Câu chuyện này cũng giải thích một phần vì sao Cameroon thật luôn là một nguồn nguyên liệu đặc biệt trong ngành cigar. Nó không đơn giản là một loại lá có thể mở rộng sản xuất ở bất cứ nơi nào theo nhu cầu thị trường.

“Tooth” trên wrapper Cameroon là gì?

Nếu cầm một điếu cigar Cameroon dưới ánh sáng tốt, người hút có thể nhìn thấy trên wrapper những nốt nhỏ li ti giống như da gà.

Trong cigar, đặc điểm này được gọi là tooth.

Đây không phải nấm mốc.

Không phải plume.

Cũng không phải lá bị lỗi.

Tooth là những cấu trúc nhỏ liên quan đến các túi dầu tự nhiên trên bề mặt lá. Cameroon đặc biệt nổi tiếng với bề mặt toothy và được xem là một trong những wrapper thể hiện đặc điểm này rõ nhất.

Khi điếu cháy, đôi khi người hút còn có thể quan sát những chấm nhỏ trên phần tro tương ứng với cấu trúc tooth của wrapper.

Với người chơi cigar, một wrapper Cameroon có tooth đẹp thường không bị coi là xấu. Ngược lại, đây có thể là một dấu hiệu rất thú vị về đặc tính tự nhiên của lá.

Cameroon là wrapper khá mỏng và mong manh

Một điểm quan trọng khác của Cameroon là cấu trúc lá.

Cameroon thường mỏng và tinh tế hơn nhiều loại wrapper dày như Connecticut Broadleaf hay Mexican San Andrés.

Điều đó khiến nó khó xử lý.

Từ thu hoạch, curing, fermentation, vận chuyển cho đến công đoạn cuốn cigar, wrapper cần được chăm sóc cẩn thận để tránh rách hoặc hư hỏng.

Cameroon cũng không phù hợp với kiểu fermentation quá mạnh như những wrapper được xử lý để tạo phong cách Maduro đậm màu.

Nhưng chính sự tinh tế đó lại là thứ nhiều blender tìm kiếm.

Họ không chọn Cameroon để tạo ra một lớp wrapper “cơ bắp”. Họ chọn nó để thêm aroma, sweetness và spice vào blend mà không nhất thiết đẩy intensity lên quá cao.

Flavor của Cameroon có gì đặc biệt?

Tất nhiên không thể nói mọi cigar Cameroon đều có cùng một hương vị. Binder, filler, quá trình aging, vitola và phong cách blending đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Tuy nhiên, một số nhóm hương thường được nhắc đến khi nói về Cameroon gồm:

• cedar và các sắc thái gỗ thơm;
• cinnamon hoặc quế;
• baking spice;
• hạt như almond, chestnut hoặc các sắc thái nutty;
• cocoa;
• sweetness tự nhiên;
• pepper vừa phải.

Điểm đáng chú ý không phải từng note riêng lẻ mà là cách chúng kết hợp.

Cameroon có khả năng tạo cảm giác vừa ngọt vừa spice.

Không phải sweetness dày và tối kiểu nhiều Maduro. Cũng không phải pepper sắc và sống động kiểu một số Corojo.

Nó thường nằm ở khoảng giữa: thơm, ngọt nhẹ, cay thơm và có độ ấm.

Cameroon có mạnh không?

Không nhất thiết.

Đây chính là một trong những bài học quan trọng nhất khi tìm hiểu wrapper.

Flavor, body và strength không phải một.

Một wrapper Cameroon có thể cho rất nhiều flavor nhưng điếu cigar hoàn chỉnh vẫn chỉ ở mức medium strength.

Ngược lại, nhà blender hoàn toàn có thể đặt Cameroon bên ngoài một lõi filler Nicaragua mạnh và tạo ra một điếu có strength đáng kể.

Vì vậy, nhìn thấy chữ “Cameroon” trên nhãn không đủ để kết luận điếu nhẹ hay mạnh.

Muốn đoán strength, cần đọc tiếp binder, filler và cấu trúc blend.

Cameroon và Sumatra có giống nhau không?

Đây là câu hỏi rất đáng đặt ra vì lịch sử Cameroon có liên hệ với thuốc lá Sumatra.

Nhưng không nên vì thế mà xem Cameroon và Sumatra hiện đại là một.

Terroir đã thay đổi rất nhiều thứ.

Thuốc lá phát triển tại Trung Phi trong điều kiện khác Indonesia hoặc Ecuador. Qua nhiều thế hệ canh tác và chọn lọc, Cameroon hình thành một profile được ngành cigar nhận diện riêng.

Nếu phải mô tả rất ngắn:

Sumatra thường khiến người ta nhớ đến aroma và sự mềm mại trong chuyển vị.

Cameroon thường khiến người ta nhớ đến natural sweetness, tooth và sweet spice đặc trưng.

Đây chỉ là cách định hướng, không phải công thức tuyệt đối.

Cameroon và Corojo khác nhau ở đâu?

Cả hai đều có thể tạo spice, vì vậy người mới đôi khi cảm thấy chúng khá gần nhau.

Nhưng cách biểu hiện thường khác.

Corojo thường sống động hơn, pepper có thể rõ hơn và tạo cảm giác “nói to” hơn.

Cameroon thường mềm hơn về cường độ nhưng có sweetness và aroma rất đặc trưng.

Nếu Corojo giống một câu chuyện kể bằng nhiều cảm xúc thì Cameroon giống một món ăn dùng gia vị rất khéo: không cần cay nhiều nhưng vẫn thơm.

Cameroon và Connecticut khác nhau thế nào?

Connecticut Shade thường được nhớ đến bởi cream, toast, nut và cấu trúc nhẹ nhàng.

Cameroon cũng có thể khá approachable nhưng profile thường giàu spice và sweetness hơn.

Bề mặt cũng khác đáng kể.

Connecticut Shade đẹp thường khá mịn và silky. Cameroon lại nổi tiếng với tooth, vì vậy nhìn gần có thể thấy bề mặt nhiều nốt nhỏ hơn.

Đây là một ví dụ rất hay cho thấy wrapper đẹp trong cigar không nhất thiết phải mịn như lụa.

Vì sao Cameroon hợp với người đã hút cigar một thời gian?

Người mới thường tìm những tín hiệu flavor thật rõ: pepper mạnh, cacao rõ, coffee rõ hoặc cream rõ.

Cameroon thú vị hơn khi người hút bắt đầu chú ý đến những thứ nhỏ hơn.

Sweetness xuất hiện ở đâu?

Spice nằm trên đầu lưỡi hay trong retrohale?

Cedar có chuyển sang nut không?

Aroma của khói có khác flavor trong miệng không?

Đó là lúc Cameroon bắt đầu trở nên hấp dẫn.

Nó không cần hét lên để người hút nhận ra mình.

Những cigar Cameroon đáng thử để hiểu wrapper này

1. Arturo Fuente Hemingway

Đây có lẽ là một trong những lựa chọn dễ nhắc đến nhất khi muốn tìm hiểu Cameroon wrapper. Hemingway kết hợp Cameroon với thuốc lá Dominican và nổi tiếng với cấu trúc Perfecto ở nhiều vitola.

Điếu cho phép người hút cảm nhận khá rõ sự kết hợp giữa sweetness, cedar, nut và spice mà Cameroon có thể mang lại.

2. Arturo Fuente Don Carlos

Nếu Hemingway là cánh cửa dễ bước vào thì Don Carlos cho thấy Cameroon có thể trở nên tinh tế và phức hợp đến mức nào khi được đặt trong một blend cao cấp.

Đây là một lựa chọn đáng thử với người muốn tìm hiểu Cameroon ở mức sâu hơn.

3. Oliva Serie G

Oliva Serie G là một ví dụ rất thú vị khi Cameroon wrapper được kết hợp với phần lõi Nicaragua.

Ở đây có thể thấy rõ một nguyên tắc quan trọng: wrapper không hoạt động một mình. Sweetness và spice của Cameroon tương tác với body của filler Nicaragua để tạo ra một profile khác hẳn những cigar Cameroon sử dụng lõi Dominican.

4. CAO Cameroon

CAO Cameroon là một ví dụ kinh điển khác của việc kết hợp wrapper Trung Phi với binder và filler Nicaragua. Profile thường được mô tả theo hướng cedar, nuts, cocoa, coffee và baking spice.

Đây là một điếu rất hữu ích nếu muốn hiểu Cameroon không chỉ trong lý thuyết mà bằng trải nghiệm thực tế.

Cách đọc chữ “Cameroon” trên nhãn cigar

Khi thấy một cigar ghi:

Wrapper: Cameroon

đừng vội kết luận:

“Điếu này nhẹ.”

Hoặc:

“Điếu này mạnh.”

Hãy đọc tiếp.

Ví dụ:

Wrapper: Cameroon
Binder: Nicaragua
Filler: Nicaragua

Cấu trúc này gợi ý rằng wrapper có thể mang sweetness và spice đặc trưng của Cameroon, nhưng phần ruột Nicaragua hoàn toàn có thể đẩy body và strength lên cao hơn.

Nếu filler là Dominican nhẹ hơn, tổng thể có thể đi theo hướng mềm mại hơn.

Đây chính là lý do đọc wrapper chỉ là bước đầu tiên trong việc đọc một điếu cigar.

Cameroon dạy chúng ta điều gì về cigar?

Cameroon phá vỡ một định kiến rất phổ biến: muốn nhiều flavor thì cigar phải mạnh.

Không đúng.

Một chiếc lá mỏng vẫn có thể rất aromatic.

Một cigar medium vẫn có thể cực kỳ phức hợp.

Một wrapper không tối màu vẫn có thể tạo sweetness.

Và một bề mặt không hoàn toàn láng mịn vẫn có thể là dấu hiệu của một loại wrapper được giới blender đánh giá rất cao.

Đây chính là lý do càng tìm hiểu sâu về wrapper, người chơi càng ít đánh giá cigar bằng màu sắc hay vẻ ngoài.

Kết luận: Cameroon không cần đậm để có cá tính

Cameroon là một trong những wrapper có câu chuyện đặc biệt nhất trong thế giới cigar. Từ nguồn gốc liên quan đến thuốc lá Sumatra, quá trình phát triển tại Trung Phi, những biến động trong sản xuất cho đến nỗ lực duy trì nguồn cung trong thời hiện đại, Cameroon mang trong mình nhiều hơn một profile hương vị.

Về cấu trúc, lá tương đối mỏng và mong manh. Về ngoại hình, nó nổi tiếng với những nốt tooth nhỏ trên bề mặt. Về flavor, Cameroon thường tạo ra sự kết hợp rất thú vị giữa natural sweetness, cedar, nuts, cinnamon, baking spice, cocoa và pepper.

Nhưng bài học quan trọng nhất vẫn là: nhiều flavor không đồng nghĩa nhiều nicotine.

Cameroon có thể rất thơm, rất rõ và rất nhiều lớp mà không cần trở thành một wrapper quá mạnh.

Câu chốt của Yêu Cigar: Cameroon không cần đậm để có cá tính.