Chủ sở hữu mới Vandermarliere đã tăng gấp đôi sản lượng trong khi vẫn duy trì chất lượng

Vào năm 2016 ngay trước khi chính quyền Trump bắt đầu, một sự thay đổi chế độ khác cũng đang diễn ra chỉ có điều đó là trong thế giới xì gà cao cấp. Công ty xì gà Oliva thuộc sở hữu của gia đình đã được mua lại bởi J. Cortès Cigars N.V., một công ty gia đình của Bỉ nổi tiếng với việc sản xuất thuốc lá sản xuất bằng máy cho thị trường đại chúng. Giám đốc điều hành trẻ tuổi của nó – tên là Frederik Vandermarliere – lúc đó mới 34 tuổi đã thề sẽ duy trì chất lượng của Oliva đồng thời củng cố thương hiệu. Bây giờ, bảy năm sau, có vẻ như anh ấy đã làm tất cả những gì có thể để giữ lời hứa đó.

Vandermarliere đã dẫn dắt Oliva thực hiện một kế hoạch mở rộng quy mô lớn nhưng có kiểm soát mà anh ấy đã hứa vào năm 2016. Năm ngoái , Oliva đã sản xuất 40 triệu điếu xì gà bằng tay, gần gấp đôi sản lượng tại thời điểm mua lại. Công ty đang trên đà sản xuất số lượng xì gà tương tự vào năm 2023.

“Tôi thực sự ấn tượng với niềm đam mê của những người làm trong ngành công nghiệp thuốc lá,” Vandermarliere nói về lực lượng lao động của mình. “Đến từ châu Âu, đó là điều mà chúng tôi thực sự nhớ những ngày này”

Công ty của Fred, trước đây gọi là J. Cortés Cigars N.V., được ông nội của ông thành lập ở Bỉ hơn một thế kỷ trước. J. Cortés đã tạo nên tên tuổi nhờ các sản phẩm xì gà và thuốc lá làm bằng máy, chủ yếu dành cho Châu Âu. Vandermarliere gia nhập công việc kinh doanh của gia đình vào năm 2005. Sau nhiều năm tìm kiếm một sản phẩm thủ công để hoàn thiện danh mục đầu tư, nhiệm vụ của anh đã kết thúc khi J. Cortés (nay được gọi là Gia đình Xì gà Vandermarliere) mua lại Oliva. Đó là một cú sốc đối với ngành công nghiệp và người ta lo ngại về tương lai của một sản phẩm được yêu thích như vậy. Liệu Xì gà Oliva – loại xì gà Oliva Serie V Melanio Figurado vừa được vinh danh là Xì gà của năm 2014 – có bị thay đổi không? Đây là những câu hỏi mà Vandermarliere không hề xem nhẹ.

“Bạn tiếp quản một nhà hàng và bạn sẽ cố gắng không thay đổi đầu bếp. Đội ngũ của Fidel và Ernesto thật tuyệt vời,” ông nói, ám chỉ Fidel Valdez và Ernesto Milanes, hai nhân viên chủ chốt giám sát hoạt động của Oliva, cả trên đồng ruộng và nhà máy. “Công việc của tôi chủ yếu là quan tâm đến các giá trị, giá trị thương hiệu và quan tâm để những người làm tốt công việc của họ được hỗ trợ. Tôi xuống đây hai lần một năm trong một tuần. Khoảng bốn đến sáu lần tới Mỹ. Điều này tất nhiên là không đủ để hiểu đầy đủ về doanh nghiệp.”

Vandermarliere thực sự đã giữ đúng lời nói của mình và bằng chứng là ở xếp hạng. Điểm số dành cho Oliva Serie V và Serie V Melanio—các thương hiệu hàng đầu của công ty—liên tục đạt được vào những năm 90, giống như khi chúng được giới thiệu vào năm 2007 và 2013. Melanio Figurado gần đây đã ghi được 95 điểm trong cuộc nếm thử mùi, trạng thái Cổ điển theo thang điểm 100 của tạp chí này và chỉ là một ví dụ về cam kết liên tục của Oliva đối với chất lượng.

Để đánh giá đầy đủ Vandermarliere đã đưa Oliva đi đâu, người ta phải nhìn vào lịch sử và dòng thời gian của thế hệ công ty. Nó quay trở lại những năm 1800 khi tộc trưởng Melanio Oliva trồng thuốc lá ở Cuba. Con trai ông, Facundo, tiếp tục nghề này và truyền lại cho con trai ông, Gilberto, người không chỉ trở thành người trồng thuốc lá mà còn là một nhà môi giới. Đến năm 1964, Gilberto rời Cuba, cuối cùng định cư ở Nicaragua, quốc gia mà ông tin rằng có thể sản xuất thuốc lá giống lá Cuba tốt nhất. Năm 1995, Gilberto chuyển sang sản xuất xì gà, thành lập Công ty xì gà Oliva trong nhà máy của Nestor Plasencia ở Honduras trong khi vẫn duy trì hoạt động kinh doanh trồng thuốc lá riêng. Xì gà được gọi đơn giản là Gilberto Oliva và phải đến năm 1996, ông mới có đủ nguồn lực để thành lập nhà máy sản xuất xì gà của riêng mình ở Nicaragua.

Oliva điều hành hoạt động khiêm tốn này cùng với bốn người con của mình: Gilberto Jr., người đứng đầu bộ phận trồng lá và pha trộn; Carlos, người điều hành các nhà máy; Jeannie, người phụ trách hoạt động ở Miami và José, người trở thành phó chủ tịch và gương mặt đại diện của công ty.

Khi Hoa Kỳ đang phát triển sở thích về thuốc lá Nicaragua vào cuối những năm 1990, Oliva đã có thể cung cấp cho thị trường bằng cách sử dụng lượng thuốc lá lâu năm tồn kho mà Gilberto đã tích lũy được. Những thương hiệu như Oliva “O” Classic đã tạo dựng được uy tín về độ tin cậy và giá trị. Năm 2007 hóa ra là một bước ngoặt lớn đối với Oliva khi giới thiệu Serie V, một giải đấu mạnh mẽ hơn, phức tạp hơn, vượt lên trên bất cứ thứ gì Oliva từng tạo ra. Nó được làm chủ yếu từ thuốc lá Nicaragua nguyên chất và đã trở thành một thương hiệu mang tính đột phá, được giới phê bình đánh giá cao.

Ngoài chất lượng rõ ràng của Serie V, còn có giá trị to lớn không thể nói quá. Các kích cỡ như Serie V Churchill Extra (95 điểm), Lancero (94 điểm) và Double Robusto (91 điểm)… Serie V có thể có giá cao gấp đôi, đặc biệt là trên thị trường hiện tại, nơi xì gà có giá 20 USD, 30 USD và 40 USD đang trở nên phổ biến. Thành công ngay lập tức về mặt thương mại và quan trọng, Serie V đã đưa Oliva lên một tầm cao mới, đưa công ty trở thành một công ty lớn trong lĩnh vực thủ công. Thế giới xì gà đã có một ngôi sao nhạc rock mới.

Từ năm 2007 đến 2010, Oliva chứng kiến ​​sự tăng trưởng nhanh chóng. Serie V đã được “đặt hàng trở lại vĩnh viễn” và trở thành lá cờ đầu của công ty. Hoạt động trồng thuốc lá của Gilberto ở Nicaragua tiếp tục cung cấp phần lớn lượng lá cần thiết để duy trì thương hiệu và công ty đã sản xuất 13 triệu điếu xì gà mỗi năm. Sau đó, vào năm 2014, Oliva đã giành được giải thưởng cao nhất trong ngành, Xì gà của năm dành cho người đam mê xì gà, với Serie V Melanio, một loại xì gà được đặt theo tên tộc trưởng của gia đình. Hai năm sau, Oliva bị bán.

Hai công ty gặp nhau khi J. Cortès bắt đầu sản xuất loại xì gà làm bằng máy cho Oliva, được bán chủ yếu ở châu Âu. Khi tin tức về việc mua lại được tung ra, ít người biết rằng Oliva sắp được rao bán. Một số lo ngại vì việc tiếp quản thường có thể gây tổn hại đến đặc tính của một thương hiệu. Một người không tỏ ra lo lắng là José. Công ty đang được chuyển từ tay gia đình này sang gia đình khác, và theo cách anh nhìn nhận, các giá trị của họ đều phù hợp với nhau. Để hỗ trợ quá trình chuyển đổi và duy trì đặc tính của Oliva, ban đầu José vẫn giữ chức giám đốc điều hành. Ngày nay anh ấy vẫn tham gia vào công việc kinh doanh.

José và Fred đến thăm văn phòng của Cigar Aficionado vào một buổi chiều gần đây. Các điều khoản của thỏa thuận không bao giờ được tiết lộ (và các câu hỏi về số tiền chỉ đơn giản được bác bỏ bằng một nụ cười) nhưng bất kể số tiền là bao nhiêu, việc rời bỏ công việc kinh doanh của gia đình có thể rất khó khăn về mặt cảm xúc. Khi được hỏi liệu người bán có cảm thấy hối hận hay không, José trả lời: “Những quyết định quan trọng như việc bán tác phẩm của đời mình luôn khiến người ta phải suy ngẫm. Đã nhiều lần tôi suy nghĩ về quyết định này. Cuối cùng, tôi luôn đi đến cùng một kết luận. Tôi vẫn là một phần tích cực của công ty và những người trong đó. Tôi đã có thể thấy công ty và tên tuổi phát triển và mở rộng trên toàn thế giới theo hướng tích cực. Và quan trọng nhất, chúng tôi đã chọn được người giám hộ phù hợp cho di sản của mình. Frederik Vandermarliere đã là một nhân tố tích cực về nhiều mặt. Kết quả mang lại rất tích cực cho tất cả những người tham gia.”

Tình cảm này không chỉ đơn thuần là lời khen ngợi về di sản. Kể từ khi mua lại, Oliva đã đầu tư rất nhiều vào cơ sở hạ tầng của công ty, mua thêm các cánh đồng thuốc lá trên khắp Nicaragua, mở rộng công suất cuốn thuốc và xây dựng các cơ sở chế biến lá mới. Mặc dù tập trung vào việc mở rộng có trách nhiệm, Vandermarliere không phải là một nhà quản lý vi mô mà thay vào đó, ông nhìn thấy lợi ích của việc mang lại cho nhân viên cảm giác được sở hữu. Cách Bỉ một đại dương đã buộc Vandermarliere phải thành lập một đội không cần sự giám sát liên tục. “Giống như bố tôi nói, hãy ủy quyền nhưng vẫn duy trì quyền kiểm soát,” anh đề nghị. “Cách kiểm soát tốt nhất là tôi đi dạo quanh nhà máy và hỏi xem mọi người đang làm việc thế nào. Họ cũng phải cởi mở với tôi. Nó cho phép mọi người làm việc trong môi trường này. Tôi tin vào giá trị của con người. Nếu bạn có người giỏi, họ có thể làm việc đó tốt hơn bạn. Nếu bạn ở Bỉ và bạn có hoạt động ở Nicaragua và Hoa Kỳ thì đây là điều cần thiết.” Kể từ khi mua bán, gia đình Oliva vẫn chưa hoàn toàn bỏ đi và José không phải là thành viên duy nhất trong gia đình vẫn tham gia. Jeannie không còn gắn bó với công việc kinh doanh nữa nhưng Gilberto Jr. trồng thuốc lá ở Ecuador, cung cấp giấy gói cho một số loại xì gà của Oliva. Carlos xây dựng những chiếc hộp. Gilberto cũng có ý kiến ​​đóng góp về bất kỳ hỗn hợp pha trộn mới nào mà công ty có thể đang nghiên cứu, mặc dù Oliva với tư cách là một công ty không bị ám ảnh bởi sự mới lạ. Không giống như hầu hết các công ty hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh xì gà thời hiện đại, các sản phẩm mới ra mắt không phải là ưu tiên hàng đầu tại Oliva và chưa bao giờ như vậy. Đúng hơn, công ty tập trung năng lượng vào tính hiệu quả và tính nhất quán thay vì tạo ra các sản phẩm mới chỉ nhằm mục đích đưa ra một cái gì đó mới.

José đảm bảo: “Fred đã duy trì nghiêm túc văn hóa gia đình, sự cam kết và chất lượng của chúng tôi. “Sau gần bảy năm, tất cả nhân sự chủ chốt vẫn giữ chức vụ của mình và nhiều người khác đã được thăng chức trong công ty. Dự trữ thuốc lá già cỗi của chúng ta chỉ tăng lên và chất lượng vẫn là vấn đề được cân nhắc quan trọng nhất trong tất cả các cuộc thảo luận. Đây là điều tạo nên sự khác biệt giữa các nhà sản xuất xì gà gia đình với các nhà sản xuất công ty và Fred đã đảm bảo rằng chúng tôi vẫn là một công ty gia đình.”

Ảnh: Fred Vandermarliere, hiện là chủ sở hữu của Công ty Xì gà Oliva, đã đưa công ty bước vào một kỷ nguyên mở rộng và thịnh vượng mới.

Theo: Cigar Aficionado