Mở đầu
Tại Estelí, thủ phủ của ngành xì gà Nicaragua, một tòa nhà khổng lồ tỏa mùi thuốc lá thơm nồng là nơi sản xuất những điếu xì gà thủ công được giới mộ điệu đánh giá hàng đầu thế giới. Đây là nhà máy My Father Cigars – “đứa con tinh thần” của gia đình Garcia, nơi ba thế hệ cùng làm việc, cùng giữ gìn và phát triển di sản thủ công Cuba giữa lòng Trung Mỹ.
Người thầy của những người thầy
José “Pepín” Garcia, ở tuổi 74, vẫn bước chậm rãi qua từng bàn cuốn, quan sát và kiểm tra sản phẩm. Ông từng là bậc thầy cuốn xì gà ở Cuba, được trao danh hiệu Maestro de Maestros – “Người thầy của những người thầy”. Dưới con mắt tinh tường như chim săn mồi, ông dễ dàng phát hiện những lỗi nhỏ nhất: một chiếc mũ xì gà khâu bốn đường thay vì ba, một lá bọc hơi lệch màu… Những điếu không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại ngay lập tức.
Đối với Pepín, chất lượng tuyệt đối là nguyên tắc không bao giờ thay đổi. Ông từng huấn luyện cả những torcedores lão luyện khắp Cuba trước khi rời đất nước năm 2001.
Quyết định rời Cuba
Ý tưởng rời Cuba bắt đầu từ Jaime Garcia – con trai của Pepín. Khi mới 16-17 tuổi, Jaime làm nông nghiệp, sau đó đi nghĩa vụ quân sự. Anh lớn lên trong môi trường bị tuyên truyền rằng Mỹ là kẻ thù, không hề biết thế giới bên ngoài ra sao. Thời kỳ Liên Xô sụp đổ, Cuba rơi vào giai đoạn Special Period, nông nghiệp kiệt quệ. Jaime làm việc cùng cha tại nhà máy và trở thành trưởng bộ phận kiểm soát chất lượng.
Năm 1997, khi đọc tạp chí Cigar Aficionado, Jaime nhận ra giá bán quốc tế của xì gà cao hơn rất nhiều so với mức lương thợ cuốn ở Cuba. “Tôi biết mình có thể làm ra những điếu xì gà đủ tốt để xuất hiện trên tạp chí đó,” anh nhớ lại. Đó là lúc anh quyết tâm ra đi.
Bước chân đầu tiên ở Nicaragua
Không thể đi cùng lúc, Janny – con gái Pepín – rời Cuba trước vào năm 1996. Năm 2001, Pepín và Jaime sang Nicaragua làm việc cho Daniel Hernandez, điều hành một nhà máy nhỏ, lần đầu tiên được tiếp xúc với thuốc lá ngoài Cuba. “Tôi nhận ra lá thuốc Nicaragua giống Cuba đến kinh ngạc,” Pepín kể.
Khi nhà máy này đóng cửa, gia đình Garcia chuyển đến Mỹ, mở một chinchalle (xưởng nhỏ) tại Little Havana, Miami, mang tên El Rey de Los Habanos, liên doanh với Eduardo Fernandez của Aganorsa. Chính tại đây, họ hợp tác với Pete Johnson để tạo nên Tatuaje – thương hiệu giúp khởi đầu làn sóng cigar cao cấp thế hệ mới tại Mỹ.
Mở rộng và đối tác
Tatuaje nhanh chóng thành công, mở đường cho nhiều hợp đồng sản xuất với các thương hiệu khác như Padilla, United Tobacco. Công suất ở Miami không đủ, gia đình mở nhà máy Tabacalera Cubana tại Nicaragua, hợp tác với Ashton để sản xuất San Cristobal và sau đó là La Aroma de Cuba.
Năm 2009, họ xây dựng nhà máy mới hoành tráng hơn – My Father Cigars, lấy tên từ thương hiệu Jaime sáng tạo để tôn vinh cha mình. Sau tranh chấp pháp lý, gia đình mua lại toàn bộ cổ phần từ Fernandez, đồng thời bắt đầu chiến lược tự chủ nguyên liệu.
Tự chủ từ hạt giống đến điếu xì gà
Từ năm 2008, họ liên tục mua đất, bắt đầu từ trang trại La Estrella rộng 30 manzana. Đến 2011, My Father Cigars hoàn toàn tự cung cấp nguyên liệu, sở hữu gần 20 trang trại tại Estelí, Jalapa, Condega, Namanji. “Đó là cách duy nhất để đảm bảo chất lượng ổn định,” Pepín khẳng định.
Việc kiểm soát toàn bộ quá trình từ trồng trọt, lên men, cuốn đến đóng gói giúp họ giành ba danh hiệu Cigar of the Year (2012 – Flor de Las Antillas Toro, 2015 – My Father Le Bijou 1922 Torpedo Box Pressed, 2024 – My Father The Judge Grand Robusto).
Ba thế hệ chung một mái nhà
Tại Miami, Janny điều hành phân phối, đội ngũ bán hàng và xưởng sản xuất Tatuaje brown label, Don Pepin Garcia Blue label. Jaime giám sát sản xuất và nông trại. Con trai anh, Jandy, 27 tuổi, làm việc chủ yếu ở Nicaragua, học mọi khía cạnh công việc và là người pha trộn My Father Le Bijou 100 Años, lọt Top 25 Cigar 2023.
Gia đình cùng sống chung, ăn trưa mỗi ngày như một nghi lễ gắn kết. “Tôi đã đạt được điều chỉ ít người có được: ba thế hệ cùng suy nghĩ một hướng, giao tiếp tốt,” Pepín tự hào nói.
Bước chân mới ở Honduras
Gần đây, My Father Cigars mở rộng sang Danlí, Honduras, với nhà máy và dòng sản phẩm mới My Father Blue – bước tiến tiếp nối thành công ở Nicaragua, mở ra chương mới trong câu chuyện của gia đình Garcia.
Kết luận
Từ một gia đình làm xì gà ở thị trấn nhỏ Baez (Cuba), trải qua quốc hữu hóa, di cư, khởi nghiệp lại từ con số không, gia đình Garcia đã xây dựng nên một đế chế cigar tự chủ toàn diện, giữ vững tinh thần thủ công Cuba và chinh phục người hút trên toàn thế giới. My Father Cigars không chỉ là thương hiệu, mà là minh chứng cho niềm đam mê, sự bền bỉ và sức mạnh của tình thân.
Hashtag gợi ý:
#MyFatherCigars #JosePepinGarcia #GarciaFamily #CigarNicaragua #CigarOfTheYear
Nguồn Yêu Cigar #yeucigar ❤
