Vụ kiện chống FDA đã mang lại một số thắng lợi cho các tổ chức xì gà, gần nhất là quyết định ngày 24 tháng 1, khi Tòa Phúc thẩm Liên bang khu vực Washington D.C. bác đơn kháng cáo của FDA. Tưởng chừng cuộc chiến đã khép lại, nhưng gần đây một trong các bên kiện lại tách hàng và đề xuất thay đổi định nghĩa của chính phủ về “xì gà cao cấp”.

Vụ kiện của ngành xì gà gồm ba tổ chức vận động hành lang lớn: Cigar Association of America (CAA), Cigar Rights of America (CRA) và Premium Cigar Association (PCA). Dù cùng đại diện cho ngành xì gà, mỗi tổ chức tập trung vào phân khúc khác nhau. CRA và PCA tập trung vào xì gà cao cấp cuốn tay — kiểu xì gà mà độc giả thường thấy trên tạp chí Cigar Aficionado.

Trong khi đó, CAA nhìn toàn bộ thị trường với trọng tâm là xì gà đại trà sản xuất số lượng lớn, thường có hương liệu nhân tạo và bán tại cửa hàng tiện lợi thay vì những cửa hàng xì gà cao cấp.

Tháng 6 vừa qua, CAA đã nộp hồ sơ đề nghị mở rộng định nghĩa pháp lý của “xì gà cao cấp”, đáng chú ý là đưa vào cả xì gà có hương vị và xì gà sản xuất bằng máy nhưng được hoàn thiện thủ công. Xét tới những thành công gần đây tại tòa — và khoảng thời gian dài để có được định nghĩa pháp lý về xì gà cao cấp — CRA và PCA cho rằng đây là ý tưởng sai hướng, có thể gây hại cho cuộc đấu tranh đang tiếp diễn chống lại quy định của FDA.

Luật sư Michael Edney đại diện cho CRA và PCA viết trong bản đệ trình muộn tối qua: “Có những nhà sản xuất xì gà cao cấp truyền thống là thành viên của CAA. Nhưng khi cần hành động, CAA lại được dẫn dắt bởi các công ty tạo ra phần lớn doanh thu từ việc tiếp thị đại trà những điếu xì gà máy giá rẻ. Những công ty này — Swisher International (nhà sản xuất Swisher Sweets), ITG Brands (nhà sản xuất Backwoods) và những đơn vị khác — đang dùng bản kiến nghị của CAA để đưa càng nhiều sản phẩm của họ vào diện được hưởng lợi về quản lý càng tốt.”

Ông kết luận: “Tóm lại, đề xuất của CAA sẽ tạo ra một thế giới mà — chỉ với vài thay đổi rẻ tiền — các điếu xì gà hương liệu nhân tạo, làm từ thuốc lá vụn và bán phía sau quầy của cửa hàng tiện lợi, bỗng trở thành ‘xì gà cao cấp’ được tòa án này bảo hộ khỏi quy định.”

FDA — cơ quan đã đối đầu với CRA và PCA trong nhiều năm — lại đồng tình. Các luật sư của FDA viết: “Tòa không nên động chạm tới định nghĩa tám điểm về ‘xì gà cao cấp’ hiện đang có hiệu lực, và vốn đã được FDA cùng các bên chịu điều chỉnh áp dụng ít nhất từ tháng 8 năm 2020. Bất kỳ thay đổi nào lúc này — dù lớn hay nhỏ — đều có nguy cơ gây ra những vấn đề thực tiễn đáng kể cho cả FDA và các bên chịu điều chỉnh, vì các phán quyết trước đây của Tòa (vì cần thiết) đã được tích hợp vào chế độ quản lý sản phẩm thuốc lá.”

Định nghĩa pháp lý hiện hành về “xì gà cao cấp”

Chính phủ định nghĩa một điếu xì gà cao cấp là loại xì gà:

• Được quấn bằng lá thuốc lá nguyên vẹn.
• Có lá buộc (binder) làm từ 100% lá thuốc lá.
• Chứa ít nhất 50% thuốc lá cuộn dài (tính theo trọng lượng phần nhân), tức các lá nguyên vẹn chạy dọc toàn bộ chiều dài điếu.
• Làm thủ công hoặc cuốn tay (không dùng máy móc, ngoại trừ dụng cụ đơn giản như kéo để cắt lá trước khi cuốn).
• Không có bộ lọc, không có đầu ngậm hay miệng ngậm làm từ vật liệu phi thuốc lá.
• Không có hương vị đặc trưng nào khác ngoài vị thuốc lá.
• Chỉ chứa thuốc lá, nước và keo thực vật, không có thành phần hay phụ gia khác.
• Nặng hơn 6 pound trên mỗi 1.000 điếu.

Bước tiếp theo của quy trình này là CAA sẽ phản hồi các bản đệ trình. Thời điểm cụ thể hiện vẫn chưa rõ.