General kháng cáo để đảo ngược phán quyết mất nhãn hiệu “Cohiba” trước Cuba
Bối cảnh vụ kiện kéo dài nhiều thập kỷ
Tuần trước, các luật sư đại diện cho General Cigar Co. đã đệ các lập luận lên tòa án phúc thẩm, đánh dấu một nỗ lực mới trong cuộc chiến pháp lý kéo dài gần ba thập kỷ giữa họ và Cuba về quyền sở hữu nhãn hiệu “COHIBA” tại Hoa Kỳ. 0
Đơn kiện mới này liên quan đến phán quyết tháng 5/2025 của Thẩm phán Leonie Brinkema</strong thuộc Tòa Quận phía Đông Virginia, trong vụ General Cigar Company, Inc. v. Empresa Cubana del Tabaco (Cubatabaco). Trong phán quyết đó, bà Brinkema xác định rằng các chủ cũ của General đã biết về nhãn hiệu Cohiba vào năm 1978 — có thể bắt nguồn từ một bài viết Forbes tháng 11/1977. General đã đăng ký nhãn hiệu Cohiba vào tháng 3/1978.
Phán quyết của Brinkema & hệ quả pháp lý
Bà Brinkema xét tới việc Cubatabaco, công ty quốc doanh Cuba chịu trách nhiệm sản xuất xì gà Cuba, hưởng quyền nhãn hiệu Cohiba tại Cuba và theo Hiệp định Liên Mỹ (Inter-American Convention, IAC), nhận được một số bảo hộ tại Hoa Kỳ. Do đó, bà cho phép USPTO (Văn phòng Nhãn hiệu & Sáng chế Hoa Kỳ) hủy bỏ hai nhãn hiệu Cohiba của General.
Importantly, General trong đơn kháng cáo không thách thức bản chất quyền nhãn hiệu của Cuba hay việc chủ sở hữu biết về Cohiba từ trước. Thay vào đó, họ tập trung vào chuỗi thủ tục pháp lý – nói rằng rất nhiều bước tố tụng đã sai quy cách và không nên được công nhận.
Lập luận chính trong kháng cáo
Đơn của General bắt đầu với cáo buộc rằng Cubatabaco đã thực hiện “forum shopping” từ năm 1997 khi vụ kiện mới nổ ra. Họ cho rằng Cuba dùng hai chiến lược pháp lý song song: một mặt yêu cầu USPTO hủy nhãn hiệu của General, mặt khác xin đăng ký nhãn hiệu Cohiba cho mình. Cuba sau đó kiến nghị tòa liên bang New York ra lệnh ngăn chặn quy trình hủy nhãn hiệu, và đồng thời yêu cầu USPTO tạm đình chỉ thủ tục hủy.
Lawyers của General trích dẫn rằng Cuba từng nói trong tòa án New York rằng quá trình tố tụng này sẽ quyết định mọi vấn đề liên quan tới vụ hủy nhãn hiệu, bao gồm quyền “entitlement to registration.”
Các bước kiện tụng đã qua nhiều tòa, trong đó có việc TTAB (Trademark Trial and Appeal Board) năm 2011 chấp nhận đơn hủy nhãn hiệu của Cuba, TTAB năm 2022 chính thức ra phán quyết hủy nhãn hiệu Cohiba của General, rồi General kiện ra tòa Virginia để chống lại quyết định đó, dẫn đến phán quyết 2025 của Brinkema.
General cho rằng phán quyết của Federal Circuit năm 2014 lẽ ra không nên được dùng làm căn cứ cuối cùng, vì nhiều luận điểm đã được Tòa án Vòng Hai (Second Circuit) xử. General yêu cầu tòa phúc thẩm xem xét lại (de novo review) — tức là một phiên xử mới từ đầu để không dựa vào các phán quyết trước đó đã có thể bị sai.
Ai đứng phía General & Cuba?
Tập đoàn Scandinavian Tobacco Group (STG) là chủ sở hữu General Cigar Co. Họ phân phối dòng Cohiba non-Cuban tại Mỹ; trong khi Cuba (qua Habanos S.A.) bán dòng Cohiba Cuba tại các nước ngoài Mỹ.
Đại diện pháp lý của General gồm các luật sư: Andrew Deutsch, J. Kevin Fee và Stanley Panikowski.
Ý nghĩa và triển vọng
Kháng cáo này đánh dấu bước đi tiếp theo trong cuộc chiến pháp lý nhiều thập kỷ giữa General và Cuba. Nếu tòa phúc thẩm chấp nhận xét rằng nhiều thủ tục tố tụng đã sai, General có thể được phục hồi quyền nhãn hiệu Cohiba tại Mỹ (ít nhất với dòng non-Cuban). Nếu không, quyền dùng “Cohiba” sẽ tiếp tục là độc quyền Cuba tại thị trường Hoa Kỳ.
Đối với giới sưu tầm xì gà và người quan tâm ngành cigar, cuộc chiến này không chỉ là vấn đề pháp lý – mà là biểu tượng quyền thương hiệu, lịch sử và danh tiếng. Quyết định của Tòa phúc thẩm Fourth Circuit rất có khả năng trở thành tiền lệ quan trọng cho các vụ tranh chấp nhãn hiệu quốc tế trong ngành này.
Nguồn
Bản dịch và biên tập bởi Yêu Cigar #yeucigar – vui lòng ghi rõ nguồn khi sử dụng lại!
